Triệu chứng đau có thể giảm khi vận động trong các trường hợp viêm khớp cột sống; ngược lại, đau thường tăng lên do chấn thương, tổn thương dây chằng hoặc gân bám tận. Ở bệnh nhân đau căng cơ thắt lưng cấp tính, đau thường giảm khi nghỉ ngơi và được xoa bóp vùng cơ bị căng. 
Hầu hết các trường hợp đau cấp tính giảm khi nghỉ ngơi thường có nguyên nhân cơ học. Đây là điểm quan trọng để phân biệt với các loại đau không giảm khi nghỉ ngơi, thường do u ác tính cột sống hoặc các bệnh lý viêm.
Trong thoái hóa khớp, nhiều bệnh nhân ghi nhận đau giảm khi nằm trên sàn nhà hoặc trên nệm cứng. Đau lưng trong hội chứng ruột kích thích có thể giảm sau khi đại tiện. Cơn đau do hẹp ống sống giảm khi gập người về phía trước. Đau giảm khi nằm nghiêng một bên với đầu gối gập lại (tư thế bào thai) gợi ý bệnh lý đĩa đệm. Các bệnh lý viêm, nhiễm trùng hoặc khối u vùng cột sống thường gây đau liên tục và không có tư thế giảm đau rõ rệt.