Về mặt toán học, tỷ lệ là 1 phân số, trong đó tử số là một phần của mẫu số và có cùng đơn vị đo lường. Trong y tế công cộng, tỷ lệ nói lên mức độ phổ biến của một bệnh trong một quần thể nhất định.