Biểu thị độ biến thiên, sự phân tán của một biến số nào đó giữa các đối tượng nghiên cứu trong một mẫu. Độ lệch chuẩn của một biến định lượng của mẫu được ký hiệu là s, trong khi độ lệch chuẩn của quần thể được ký hiệu sigma. Với một biến nhị phân, độ lệch chuẩn của một mẫu là căn bậc hai của p.q, trong khi của quần thể là căn bậc hai của P.Q.
Ðộ lệch chuẩn (standard deviation - viết tắt là SD hay s) là con số đánh giá mức độ phân tán và được tính theo công thức: