Tử số là số ca tử vong do một nguyên nhân cụ thể nào đó của một quần thể trong một khoảng thời gian xác định và mẫu số là tổng số người tử vong của quần thể trong cùng khoảng thời gian.
Ví dụ: Tỷ suất tử vong do đột quỵ tại Việt Nam năm 2016. Tỷ suất tử vong do tai nạn giao thông. Tại Mỹ năm 2003 có tổng cộng 108.256 ca tử vong do tai nạn. Do đó tỷ suất tử vong đặc trưng theo nguyên nhân ở đây sẽ là 37.2 trên 100.000 dân.