Là phương pháp phân tích thống kê dùng để mô tả sự biến thiên của các biến số quan sát được có liên quan với nhau thông qua một loại đơn vị có số lượng ít hơn (nhân tố). Ví dụ, sự biến thiên của 6 biến số quan sát được có thể được thể hiện sự biến thiên của 2 nhân tố không quan sát được.