Tiêu chảy là một trong những than phiền thường gặp trong chăm sóc ngoại trú. Tần suất mắc triệu chứng này thay đổi giữa các độ tuổi: bệnh thường gặp ở trẻ em từ độ tuổi bắt đầu ăn dặm là 4 tháng tuổi đến 5 tuổi; bệnh ít gặp dần ở độ tuổi vị thành niên. Nguyên nhân của tiêu chảy cũng đa dạng và thay đổi theo độ tuổi, từ những nguyên nhân nhiễm trùng tiêu hóa đến các bệnh lý tăng sinh ác tính đường tiêu hóa. Việc nắm rõ cơ chế bệnh sinh giúp định hướng chẩn đoán nguyên nhân và lập kế hoạch theo dõi – điều trị phù hợp.