Thuộc loại hình nghiên cứu quan sát. Trong nghiên cứu cắt ngang, cả thông tin về bệnh và thông tin về phơi nhiễm được thu thập tại cùng một thời điểm cho nên nghiên cứu cắt ngang thường được dùng để hình thành các giả thuyết nghiên cứu chứ không cho phép chứng minh giả thuyết nghiên cứu. Nghiên cứu cắt ngang còn được gọi là nghiên cứu hiện mắc (prevalence study). Nghiên cứu cắt ngang giúp chúng ta tính được tỷ lệ hiện mắc bệnh (prevalence) và tỷ số chênh hiện mắc (prevalence odds ratio).
Ví dụ: Điều tra hút thuốc lá ở người trưởng thành (tỷ lệ hút thuốc và thói quen hút thuốc) được tiến hành vào năm 2015.