Dấu hiệu "cờ đỏ": Liệt Bell theo định nghĩa là một tình trạng liệt mặt cấp tính, khởi phát đột ngột và đạt mức độ tối đa trong vòng 72 giờ. Một tình trạng liệt mặt tiến triển chậm, từ từ trong nhiều tuần đến nhiều tháng loại trừ hoàn toàn chẩn đoán liệt Bell và gợi ý mạnh mẽ một quá trình bệnh lý có tính chất chèn ép hoặc xâm lấn mạn tính.

Hai nhóm nguyên nhân chính:

1. Khối u: Đây là nhóm nguyên nhân cần được ưu tiên xem xét hàng đầu. Các khối u có thể chèn ép hoặc xâm lấn dây thần kinh VII ở bất kỳ vị trí nào trên đường đi của nó, bao gồm: u dây thần kinh thính giác (vestibular schwannoma/acoustic neuroma), u dây thần kinh mặt (facial nerve schwannoma), hoặc u ác tính tuyến mang tai (ví dụ: ung thư biểu mô tuyến nhầy, ung thư biểu mô dạng nang).

2. Viêm mạn tính: Các quá trình viêm mạn tính như cholesteatoma ở tai giữa có thể từ từ ăn mòn xương và gây liệt mặt. Các bệnh hệ thống như Sarcoidosis cũng có thể gây liệt mặt tiến triển chậm hoặc tái phát. Các nguyên nhân viêm nhiễm khác cần xem xét bao gồm bệnh Lyme mạn tính (dù thường cấp tính/bán cấp), và một số bệnh tự miễn.