Cơ sở giải phẫu: Sự khác biệt này xuất phát từ cơ chế chi phối của vỏ não vận động đối với nhân dây thần kinh VII tại cầu não.

• Phần nhân dây VII chi phối nửa trên mặt (vùng trán và mắt): Nhận chi phối từ cả hai bán cầu đại não (bilateral cortical input).

• Phần nhân dây VII chi phối nửa dưới mặt (vùng miệng và má): Chỉ nhận chi phối từ bán cầu đại não đối bên (contralateral cortical input).

Giải thích lâm sàng:

• Liệt mặt trung ương: Khi có tổn thương tại một bên bán cầu đại não (ví dụ: đột quỵ), phần nhân dây VII chi phối nửa dưới mặt ở bên đối diện sẽ mất chi phối, dẫn đến liệt các cơ vùng nửa dưới mặt ở bên đối diện. Tuy nhiên, phần nhân chi phối nửa trên mặt vẫn nhận được chi phối từ bán cầu đại não bên lành, do đó, các chức năng nhăn trán và nhắm mắt được bảo tồn.

• Liệt mặt ngoại biên: Tổn thương xảy ra tại đoạn sau nhân (tức là từ dây thần kinh VII trở ra). Tại vị trí này, tất cả các sợi thần kinh vận động chi phối cho toàn bộ các cơ ở nửa mặt cùng bên đều tập trung trong một bó duy nhất. Do đó, tổn thương tại vị trí này sẽ gây liệt toàn bộ các cơ ở nửa mặt cùng bên, bao gồm cả cơ trán và cơ vòng mi.