Để nhận diện các bất thường trên phim X-quang ngực, việc nhận biết các cấu trúc giải phẫu bình thường là vô cùng quan trọng. Cần lưu ý rằng các đường bờ rõ nét được quan sát thấy trên phim X-quang ngực là kết quả của sự khác biệt về độ hấp thụ tia X (attenuation) giữa các cấu trúc lân cận.

Bắt đầu từ vùng trên bên trái của trung thất (xem Hình 2.2 và Hình 2.3), có thể quan sát được cung động mạch chủ, tiếp đến là động mạch phổi trái và cửa sổ động mạch chủ – phổi. Cửa sổ động mạch chủ – phổi là một khoảng trống giải phẫu nằm giữa cung động mạch chủ và động mạch phổi trái.

Tiếp tục quan sát xuống phía dưới, có thể nhận diện rốn phổi. Rốn phổi là nơi tập trung các cấu trúc quan trọng như động mạch phổi, tĩnh mạch phổi và phế quản chính. Trên phim chụp X-quang, rốn phổi chủ yếu được cấu tạo bởi các động mạch và tĩnh mạch phổi.

Phía dưới, bờ trái tim chủ yếu do tâm thất trái tạo thành. Điều cần lưu ý là khả năng quan sát các cấu trúc này là nhờ các mô lân cận có độ hấp thụ tia X thấp hơn (ví dụ, phổi chứa khí). Do đó, nếu rốn phổi không hiển thị rõ ràng, điều này gợi ý một bất thường về độ hấp thụ tia X của mô mềm vùng rốn phổi (ví dụ, hạch to hoặc khối u).

Nếu bệnh nhân ở tư thế chuẩn xác, phần lớn bờ phải tim được tạo thành bởi tâm nhĩ phải. Tâm thất phải nằm ở vị trí phía trước và không góp phần tạo nên bờ phải tim trên phim X-quang ngực thẳng.

Quan sát lên phía trên, thường có thể nhìn thấy bờ ngoài của tĩnh mạch chủ trên, nằm ở vùng cạnh phải khí quản, đặc biệt rõ nét trên phim chụp chuẩn. Tiếp tục quan sát lên phía đỉnh phổi, dọc theo các đường viền quanh trung thất và khí quản, sẽ hướng đến vùng cổ.