Thông tin về các kiểu đau có thể cung cấp bằng chứng về cấu trúc giải phẫu tiềm ẩn liên quan, cũng như các bệnh nguyên phát. Về cơ bản, có thể phân đau thành 3 thể lâm sàng khác nhau (xem nội dung lược đồ phía trên): đau kiểu cơ học - viêm, đau kiểu thần kinh và đau thứ phát. Thông thường trong thực hành, nhóm đau thứ phát sẽ có những dấu chứng gợi ý phối hợp nên chúng ta sẽ biện luận riêng, sử dụng các dấu chứng phối hợp đó.
Đối với nhóm đau cổ đơn thuần, chúng ta cần phân định 2 nhóm bệnh: đau thể cơ học - viêm và đau thể thần kinh.