Ba đặc điểm chính của rung giật nhãn cầu có nguồn gốc ngoại biên bao gồm:

1. Tính chất: Thường là rung giật ngang hoặc ngang-xoay (horizontal-torsional). Rung giật dọc (vertical) hoặc rung giật thay đổi hướng theo hướng nhìn (gaze-evoked nystagmus) hầu như luôn luôn gợi ý nguyên nhân trung ương. Hướng của pha nhanh trong rung giật nhãn cầu ngoại biên cấp tính luôn đánh về một phía (unidirectional), không đổi hướng khi thay đổi hướng nhìn.

2. Ảnh hưởng của định thị (Gaze Fixation): Rung giật nhãn cầu ngoại biên bị ức chế (giảm hoặc mất) khi bệnh nhân nhìn cố định vào một điểm. Ngược lại, rung giật nhãn cầu sẽ trở nên rõ rệt hơn khi loại bỏ định thị (ví dụ: bằng cách sử dụng kính Frenzel).

3. Sự tương hợp với các triệu chứng khác: Thường đi kèm với các triệu chứng tiền đình dữ dội như buồn nôn, nôn, và cảm giác mất thăng bằng nghiêm trọng (nhưng không phải thất điều thân hoặc chi). Tuy nhiên, các dấu hiệu và triệu chứng thần kinh trung ương khác (như song thị, khó nuốt, khó nói, yếu liệt chi, tê bì, đau đầu dữ dội hoặc thay đổi ý thức) hoàn toàn vắng mặt.