Sự phân biệt này có ý nghĩa định hướng chẩn đoán quan trọng bởi lẽ mỗi dạng cảm giác thường gợi ý một nhóm nguyên nhân bệnh lý khác biệt:

• Chóng mặt thực sự (Vertigo): Là cảm giác ảo về sự chuyển động của bản thân hoặc môi trường xung quanh (ví dụ: xoay tròn, chao đảo, bồng bềnh hoặc nghiêng ngả). Cảm giác này gần như luôn gợi ý một rối loạn của hệ thống tiền đình (thuộc ngoại biên hoặc trung ương).

• Choáng váng (Dizziness/Lightheadedness): Là cảm giác xây xẩm, choáng váng hoặc cảm giác tiền ngất (pre-syncope). Cảm giác này thường không liên quan trực tiếp đến hệ tiền đình mà gợi ý các nguyên nhân toàn thân hoặc tim mạch, bao gồm hạ huyết áp tư thế, rối loạn nhịp tim, hạ đường huyết, thiếu máu hoặc do tác dụng phụ của thuốc.

• Mất thăng bằng (Disequilibrium): Là cảm giác không vững, mất ổn định khi di chuyển hoặc đứng, không kèm theo cảm giác ảo về sự chuyển động. Cảm giác này thường gợi ý các vấn đề về thần kinh trung ương (ví dụ: bệnh lý tiểu não), bệnh lý thần kinh ngoại biên (ảnh hưởng đến cảm thụ bản thể) hoặc các vấn đề về thị giác.