Năm dấu hiệu "cờ đỏ" gợi ý nguyên nhân trung ương nguy hiểm ở bệnh nhân chóng mặt cấp tính, bao gồm ba dấu hiệu thuộc bộ khám HINTS (Head Impulse, Nystagmus, Test of Skew) và hai dấu hiệu lâm sàng quan trọng khác:

1. Rung giật nhãn cầu dọc, xoay tròn hoặc đa hướng: Rung giật nhãn cầu có thành phần dọc (hướng lên hoặc xuống), xoay tròn (torsional), hoặc đa hướng (thay đổi chiều khi nhìn theo các hướng khác nhau) là dấu hiệu gợi ý mạnh mẽ tổn thương trung ương. Rung giật nhãn cầu ngoại biên thường chỉ có một hướng (thường là ngang) và giảm hoặc biến mất khi nhìn cố định.

2. Nghiệm pháp lắc đầu (Head Impulse Test - HIT) âm tính: Trong bối cảnh hội chứng tiền đình cấp tính (AVS) – tức là chóng mặt cấp tính, liên tục kèm rung giật nhãn cầu và mất thăng bằng – nếu nghiệm pháp lắc đầu cho kết quả âm tính (mắt bệnh nhân vẫn giữ được cố định vào mũi người khám, không có cử động chỉnh sửa saccade), điều này gợi ý mạnh mẽ một nguyên nhân trung ương. Ngược lại, tổn thương tiền đình ngoại biên cấp tính hầu như luôn gây ra kết quả nghiệm pháp bất thường (dương tính).

3. Lé lệch (Skew Deviation): Là tình trạng sai lệch theo chiều dọc của nhãn cầu, được phát hiện bằng nghiệm pháp che mắt luân phiên (alternate cover test). Khi thực hiện nghiệm pháp che và bỏ che luân phiên từng mắt, có thể phát hiện một nhãn cầu di chuyển theo chiều dọc để điều chỉnh lại vị trí. Đây là dấu hiệu của sự mất cân bằng tín hiệu tiền đình tại thân não hoặc tiểu não.

4. Các dấu hiệu thần kinh khu trú khởi phát mới: Bất kỳ dấu hiệu thần kinh khu trú khởi phát mới nào như yếu liệt chi, nói khó (dysarthria), nuốt khó (dysphagia), nhìn đôi (diplopia), tê bì mặt hoặc một bên cơ thể, hoặc mất điều hòa vận động (ataxia) mà không thể giải thích bằng nguyên nhân ngoại biên.

5. Đau đầu dữ dội khởi phát mới: Đặc biệt là đau vùng chẩm hoặc đau đầu kiểu "sét đánh" (thunderclap headache), có thể là dấu hiệu của xuất huyết hoặc nhồi máu tiểu não, hoặc các nguyên nhân mạch máu não nguy hiểm khác.