Cholesteatoma tái phát/tồn lưu: Đây là nguyên nhân phổ biến nhất. Cholesteatoma tồn lưu xảy ra khi phẫu thuật viên không loại bỏ hết bệnh tích trong lần phẫu thuật đầu tiên. Cholesteatoma tái phát là sự hình thành một túi co kéo mới ở thượng nhĩ hoặc sự di trú của biểu mô vảy vào tai giữa sau khi bệnh tích ban đầu đã được loại bỏ hoàn toàn. Cả hai trường hợp đều có thể gây chảy dịch mủ có mùi hôi đặc trưng.

Viêm nhiễm hốc mổ mạn tính: Đặc biệt thường gặp sau phẫu thuật hở xương chũm (canal wall down mastoidectomy). Hốc mổ sau phẫu thuật là một khoang không sinh lý, dễ bị đọng các mảnh biểu bì bong tróc, ráy tai và dịch tiết, tạo môi trường thuận lợi cho sự phát triển của vi khuẩn hoặc nấm. Tình trạng nhiễm trùng mạn tính này dẫn đến chảy dịch tai. Dịch trong trường hợp này có thể có mùi nhưng thường không có mùi hôi đặc trưng như dịch tiết từ cholesteatoma.