Nguyên tắc an toàn tối quan trọng trong việc lựa chọn thuốc nhỏ tai cho bệnh nhân có chảy dịch tai là xác định chính xác tình trạng màng nhĩ (còn nguyên vẹn hay đã thủng). Việc này cần được thực hiện bởi bác sĩ thông qua thăm khám tai bằng nội soi hoặc đèn soi tai.

• Lý do: Nhiều loại thuốc nhỏ tai, đặc biệt là các kháng sinh nhóm aminoglycoside (ví dụ: Neomycin, Gentamicin, Framycetin), tiềm ẩn nguy cơ gây độc tính cao cho tai trong (ototoxicity). Khi màng nhĩ bị thủng, thuốc có thể dễ dàng xâm nhập vào tai giữa và qua cửa sổ tròn hoặc cửa sổ bầu dục để đi vào tai trong. Điều này có thể gây tổn thương không hồi phục các tế bào lông của ốc tai (dẫn đến mất thính lực vĩnh viễn) và các cơ quan tiền đình (gây chóng mặt, mất thăng bằng).

• Lựa chọn an toàn: Trong trường hợp màng nhĩ bị thủng, nghi ngờ thủng, hoặc không thể quan sát rõ tình trạng màng nhĩ, cần ưu tiên tuyệt đối sử dụng các loại thuốc nhỏ tai đã được chứng minh là an toàn cho tai trong, ví dụ như kháng sinh nhóm quinolone (ví dụ: Ofloxacin, Ciprofloxacin). Các thuốc này có độc tính tai trong thấp hơn đáng kể và được xem là lựa chọn hàng đầu trong các trường hợp viêm tai giữa mạn tính có thủng màng nhĩ hoặc có đặt ống thông nhĩ.