Đau họng cần được thăm khám cấp cứu ngay nếu đi kèm các triệu chứng nghiêm trọng. Bốn trong số các dấu hiệu cảnh báo nguy hiểm nhất mà bác sĩ cần sàng lọc bao gồm:
-
Khó thở hoặc thở rít (stridor) – đây là dấu hiệu của tắc nghẽn đường hô hấp trên, một tình trạng cấp cứu y tế.
-
Khó nuốt nghiêm trọng (không thể nuốt, ngay cả nước bọt) – gợi ý tình trạng viêm hoặc sưng nghiêm trọng có thể ảnh hưởng đến đường hô hấp.
-
Chảy nước dãi (không thể nuốt nước bọt) – thường đi kèm với khó nuốt nghiêm trọng, đặc biệt trong các trường hợp viêm nắp thanh quản cấp tính (epiglottitis) hoặc áp xe vùng họng sâu.
-
Thay đổi giọng nói (ví dụ: giọng nói "ngậm hạt thị" - hot potato voice) – gợi ý áp xe quanh amidan (peritonsillar abscess) hoặc các nhiễm trùng sâu ở vùng họng/thanh quản.
Các dấu hiệu cảnh báo nguy hiểm khác cũng cần được chú ý bao gồm: sốt cao kèm vẻ mặt nhiễm độc nặng (toxic appearance), sưng hoặc khối u ở cổ (đặc biệt nếu lan nhanh, gây đau dữ dội hoặc chèn ép), cứng hàm (khít hàm), cứng cổ (dấu hiệu màng não), hoặc đau họng dữ dội một bên kèm lệch màn hầu/lưỡi gà.
