Các dạng chính là thuốc mỡ (chế phẩm chất béo), kem (ít dầu), gel (không nhờn, trong), dung dịch, hồ, bột, miếng dán ngoài da. Những dạng này có thể tác dụng tại chỗ, hoặc thấm qua da và đi vào máu, làm trơn hoặc bảo vệ.