Dày màng phổi có thể hình thành do bất kỳ quá trình tạo sẹo nào từ các tổn thương trước đó. Các nguyên nhân thường gặp bao gồm:
- Nhiễm trùng màng phổi trước đó (ví dụ: viêm màng phổi do vi khuẩn, lao) hoặc nhồi máu phổi
- Tràn máu màng phổi sau chấn thương hoặc phẫu thuật lồng ngực
- Tiếp xúc đáng kể với amiăng (gây dày màng phổi lan tỏa hoặc mảng màng phổi)
- Điều trị xạ trị vùng ngực
Thông thường, dày màng phổi lành tính không gây giảm thể tích phổi đáng kể. Tuy nhiên, các trường hợp dày màng phổi lan tỏa đáng kể, ví dụ như sau viêm mủ màng phổi hoặc phẫu thuật lồng ngực, có thể dẫn đến hạn chế chức năng phổi và giảm thể tích phổi. Dày màng phổi có biểu hiện tiến triển nhanh, có nốt, hoặc đi kèm với các khối u hoặc tràn dịch màng phổi tái phát cần được đánh giá kỹ lưỡng nhằm loại trừ nguyên nhân ác tính.