Xẹp toàn bộ phổi (complete lung atelectasis) là tình trạng mất hoàn toàn thể tích của một bên phổi do sự xẹp của các phế nang và đường dẫn khí, dẫn đến mất hoàn toàn không khí trong nhu mô phổi. Trên phim X-quang ngực, tình trạng này biểu hiện bằng hình ảnh tăng đậm độ hoàn toàn của một bên lồng ngực (hemithorax) – thường được mô tả là "trắng xóa một bên". Một dấu hiệu quan trọng của xẹp toàn bộ phổi là sự dịch chuyển trung thất về phía bên phổi bị xẹp do mất thể tích.

Cần phân biệt xẹp toàn bộ phổi với tràn dịch màng phổi lượng nhiều, vì cả hai tình trạng đều có thể gây trắng xóa một bên lồng ngực trên X-quang. Điểm khác biệt chính là vị trí của trung thất: tràn dịch màng phổi lượng nhiều gây hiệu ứng choán chỗ và đẩy trung thất ra xa khỏi bên có dịch, trong khi xẹp phổi kéo trung thất về phía bên phổi bị xẹp. Ngoài ra, việc phân biệt xẹp toàn bộ phổi cấp tính với tình trạng sau cắt phổi (pneumonectomy) cũng rất quan trọng. Sau cắt phổi, bên lồng ngực đó sẽ trắng xóa vĩnh viễn do không còn nhu mô phổi. Để phân biệt, có thể dựa vào phim X-quang ngực trước đây của bệnh nhân, sự hiện diện của các kẹp cầm máu kim loại, các dấu hiệu bất thường trên xương sườn do phẫu thuật, hoặc quan trọng nhất là tiền sử bệnh và các ghi chú y tế. Việc so sánh với các phim X-quang ngực trước đó là rất cần thiết để xác nhận các dấu hiệu này.