Tràn dịch màng phổi hai bên có thể do nhiều nguyên nhân, trong đó các nguyên nhân lành tính thường gặp hơn. Tuy nhiên, việc chẩn đoán nguyên nhân cần được tiến hành kỹ lưỡng, thường yêu cầu các xét nghiệm cận lâm sàng thích hợp để xác định bản chất dịch (dịch thấm hay dịch tiết) và nguyên nhân cụ thể, ngay cả khi các biểu hiện lâm sàng đã có tính gợi ý rõ ràng.

Một trong những nguyên nhân lành tính phổ biến nhất gây tràn dịch màng phổi hai bên là suy tim (đặc biệt là suy thất trái). Hình ảnh X-quang hoặc CT ngực điển hình trong tràn dịch màng phổi do suy tim thường biểu hiện: bóng tim lớn, các dấu hiệu phù phổi kẽ (như đường Kerley B, hình ảnh lưới quanh rốn phổi, mờ kính lan tỏa) kết hợp với tràn dịch màng phổi hai bên. Các nguyên nhân lành tính khác gây tràn dịch màng phổi hai bên thường gặp bao gồm xơ gan (có cổ trướng), hội chứng thận hư, suy giáp nặng, hoặc các bệnh hệ thống như lupus ban đỏ hệ thống.

Tràn dịch màng phổi ác tính thường xuất hiện một bên. Tuy nhiên, tràn dịch màng phổi ác tính hai bên không hiếm gặp, đặc biệt trong trường hợp di căn màng phổi lan tỏa từ các khối u nguyên phát như ung thư phổi, ung thư vú, ung thư buồng trứng, ung thư dạ dày hoặc lymphoma. Các khối u ác tính nguyên phát tại màng phổi (ví dụ: u trung biểu mô màng phổi) thường gây tràn dịch một bên, nhưng trong giai đoạn muộn có thể lan sang cả hai bên.

Hình ảnh minh họa: Tràn dịch màng phổi hai bên kèm bóng tim lớn, gợi ý nguyên nhân do suy tim.