Tổn thương lao kê điển hình trên hình ảnh X-quang hoặc CT ngực là các nốt mờ rất nhỏ, có kích thước tương đối đồng nhất, thường từ 1 đến 3 mm (phần lớn ≤ 2 mm), phân bố đều và lan tỏa khắp cả hai phổi. Cần phân biệt với các bệnh lý khác cũng gây tổn thương dạng “hạt kê” trên hình ảnh chẩn đoán, bao gồm: các bệnh nấm hệ thống (ví dụ: histoplasmosis, coccidioidomycosis), bệnh hemosiderin phổi, sarcoidosis, bệnh bụi phổi (pneumoconiosis), và di căn ung thư (đặc biệt từ tuyến giáp, thận, vú hoặc u hắc tố).

Trên X-quang ngực, hình ảnh điển hình là sự hiện diện của nhiều nốt mờ dạng hạt kê. Các nốt này có kích thước tương đối đồng nhất, phân bố dày đặc và lan tỏa khắp cả hai phổi. Tên gọi "hạt kê" (millet seeds) xuất phát từ sự tương đồng về kích thước và hình dạng của các nốt mờ này với hạt kê. Thông thường, không quan sát thấy hạch rốn phổi hoặc hạch trung thất phì đại rõ rệt ở người lớn; tuy nhiên, tình trạng này có thể gặp ở trẻ em hoặc bệnh nhân suy giảm miễn dịch.