Hiện có nhiều định nghĩa khác nhau về mô hình chăm sóc lấy bệnh nhân làm trọng tâm. Sự không thống nhất trong định nghĩa không làm thay đổi bản chất – đặc điểm của mô hình. Theo như viện y khoa của Mỹ (Institue of Medicine), mô hình chăm sóc lấy bệnh nhân làm trọng tâm (patient-centered care) là mô hình cung cấp dịch vụ chăm sóc trong đó thể hiện sự tôn trọng các đặc điểm, các nhu cầu, các giá trị riêng của người bệnh và đảm bảo rằng các giá trị đặc thù của người bệnh được cân nhắc trong tất cả các quyết định lâm sàng” (Providing care that is respectful of, and responsive to, individual patient preferences, needs and values, and ensuring that patient values guide all clinical decisions)6