Xảy ra khi những kết luận không phù hợp được đưa ra từ các số liệu sinh thái. Trên thực tế, mối quan hệ quan sát được giữa các biến ở mức độ quần thể không phản ánh đúng mối quan hệ ở mức độ cá thể.
Ví dụ: Nghiên cứu về mối quan hệ giữa ung thư vú và hàm lượng chất béo tiêu thụ trung bình của mỗi quốc gia cho thấy mối tương quan thuận giữa 2 yếu tố này. Kết quả này hướng chúng ta tới kết luận là việc tiêu thụ nhiều chất béo có thể gây ra ung thư vú. Tuy nhiên số liệu mà nghiên cứu sử dụng là giá trị trung bình của mỗi quốc gia. Chúng ta không biết liệu những bệnh nhân mắc ung thư vú có ăn nhiều chất béo hay không. Lượng chất béo tiêu thụ của mỗi người cũng biến đổi theo thời gian. Do vậy kết quả của nghiên cứu không có nhiều ý nghĩa.
Xem thêm: https://doi.org/10.1093/jnci/80.11.802