Quá trình thu thập, tóm tắt, tổng hợp các tài liệu và báo cáo nghiên cứu về cùng một chủ đề, từ đó đưa ra các giải thích và kết dựa trên kinh nghiệm của nghiên cứu viên, các lý thuyết và mô hình đã có sẵn. Tổng quan mô tả không dựa trên quá trình tìm kiếm và đánh giá các tài liệu và báo cáo nghiên cứu một cách có hệ thống mà thường dựa trên các tài liệu và báo cáo nghiên cứu sẵn có hoặc do tác giả tự lựa chọn.
Ví dụ: Tổng quan mô tả về các đổi mới trong phương pháp nghiên cứu định tính của tác giả Rose Wiles (2011) sử dụng 57 bài báo xuất bản trong giai đoạn 2000-2009 có đề cập đến việc sử dụng phương pháp nghiên cứu định tính mới. Xem thêm: http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/1468794111413227