Là sự tổng hợp các tài liệu và báo cáo nghiên cứu về một chủ đề nào đó. Tổng quan tài liệu thường được trình bày ở phần đầu của một đề cương hay báo cáo nghiên cứu và qua đó nghiên cứu viên xác định được khoảng trống trong nghiên cứu để giải thích lý do tiến hành nghiên cứu của mình. Tổng quan tài liệu cũng giúp cho nghiên cứu viên đánh giá được điểm mạnh và điểm yếu trong phương pháp nghiên cứu trước đó để lựa chọn phương pháp nghiên cứu của mình.