Theo mục 2.3.1, hai nhóm corticosteroid này có sự khác biệt cơ bản trong chiến lược điều trị về chỉ định và thời gian sử dụng:

1. Corticosteroid toàn thân (ví dụ Prednisolone, Methylprednisolone): Được sử dụng để điều trị các tình trạng viêm cấp tính, nghiêm trọng hoặc các bệnh lý tự miễn cần ức chế miễn dịch toàn thân, có nguy cơ dẫn đến di chứng nghiêm trọng hoặc đe dọa tính mạng. Ví dụ: Liệt mặt Bell, Điếc đột ngột thần kinh giác quan, cơn hen phế quản cấp nặng, đợt cấp COPD, phản ứng dị ứng nặng (phản vệ, phù mạch), viêm thanh quản cấp (Croup), đợt cấp của lupus ban đỏ hệ thống, viêm mạch. Chiến lược điều trị là sử dụng liều cao (nhằm đạt hiệu quả kháng viêm/ức chế miễn dịch mạnh), trong thời gian ngắn đến trung bình (thường từ vài ngày đến vài tuần tùy thuộc vào bệnh cảnh lâm sàng). Sau đó, cần giảm liều từ từ (tapering) để tránh suy vỏ thượng thận cấp và hội chứng cai steroid, đặc biệt khi thời gian sử dụng kéo dài trên 7-10 ngày. Mục tiêu là kiểm soát nhanh chóng tình trạng viêm cấp tính và ngăn ngừa tổn thương vĩnh viễn hoặc biến chứng nặng.

2. Corticosteroid tại chỗ (ví dụ xịt mũi Nasonex (Mometasone furoate), Flixonase (Fluticasone propionate)): Được sử dụng để điều trị các bệnh lý viêm mạn tính tại niêm mạc hoặc da, nơi cần tác dụng kháng viêm cục bộ mà không mong muốn ảnh hưởng toàn thân đáng kể. Ví dụ: Viêm mũi dị ứng mạn tính, viêm mũi xoang mạn (dạng xịt mũi); hen phế quản (dạng hít); viêm da cơ địa, vảy nến (dạng bôi); viêm kết mạc dị ứng (dạng nhỏ mắt). Chiến lược điều trị là sử dụng liều thấp (xét về mức độ hấp thu toàn thân) nhưng vẫn đảm bảo hiệu quả tại chỗ, trong thời gian dài (vài tuần, vài tháng hoặc thậm chí liên tục trong nhiều năm) để kiểm soát viêm mạn tính. Ưu điểm chính là giảm thiểu đáng kể các tác dụng phụ toàn thân do hấp thu thấp, cho phép điều trị duy trì lâu dài.