Thanh quản đảm nhiệm hai vai trò chính trong cơ thể: vừa là một cấu trúc thiết yếu của đường hô hấp, kết nối hạ họng với khí quản và bảo vệ đường hô hấp dưới khỏi sự xâm nhập của thức ăn và chất lỏng, vừa là cơ quan tạo âm chủ yếu nhờ vào sự rung động của hai dây thanh âm.