Lớp sừng (stratum corneum) là lớp ngoài cùng của thượng bì, được cấu tạo bởi các tế bào sừng hóa xếp chồng lên nhau. Dưới tác động của các quá trình bệnh lý, sự bong tróc bất thường của các tế bào này sẽ tạo thành vảy (squame). Tùy thuộc vào kích thước và đặc điểm lâm sàng, vảy được phân loại thành: vảy cám (mịn, nhỏ, thường gặp trong bệnh vảy phấn hồng, lang ben, nấm da) và vảy phiến (mảng lớn, thường gặp trong bệnh vảy nến, bệnh vảy cá [ichthyosis]).

Hình 19: Bệnh khô da vảy cá ở người cao tuổi