Đông đặc phổi là một dấu hiệu hình ảnh phổ biến trên phim X-quang ngực, và việc đánh giá chính xác có ý nghĩa lâm sàng quan trọng. Thuật ngữ này đôi khi được sử dụng chưa chính xác và biểu hiện hình ảnh của nó dễ gây hiểu lầm. Để hiểu rõ bản chất của đông đặc phổi, cần thiết phải nắm vững cấu trúc giải phẫu cơ bản của phổi, đặc biệt là các đơn vị phế nang-tiểu thùy. Đông đặc phổi được định nghĩa là tình trạng các phế nang bị lấp đầy bởi dịch, tế bào hoặc các chất khác, thay thế không khí vốn có. Hậu quả là, độ cản quang của vùng phổi bị ảnh hưởng tăng lên trên hình ảnh. Nhiều loại chất khác nhau có thể gây đông đặc phổi, bao gồm dịch, tế bào (viêm hoặc ác tính), chất hít vào, protein và máu.

Đông đặc phổi đôi khi còn được gọi là đám mờ phế nang hoặc mờ khoảng khí. Cần lưu ý rằng, trên phim X-quang, các cấu trúc được xác định dựa trên sự khác biệt về độ cản quang giữa các mô. Do đó, thông thường không thể nhìn thấy các đường dẫn khí nhỏ ở ngoại vi hoặc các khoang khí riêng lẻ, vì chúng chứa không khí và tiếp giáp với các phế nang cũng chứa không khí. Tuy nhiên, khi có đông đặc phổi, không khí trong các phế nang bị thay thế, trong khi các đường dẫn khí kế cận (phế quản) vẫn chứa không khí. Do các đường dẫn khí (phế quản) chứa không khí nằm kề các phế nang chứa dịch hoặc chất khác, chúng có thể được nhìn thấy như các cấu trúc dạng cây phân nhánh riêng biệt, được gọi là "khí phế quản đồ" (air bronchogram). Mặc dù khí phế quản đồ không phải lúc nào cũng hiện diện, nhưng khi quan sát thấy, đây là một dấu hiệu có giá trị chẩn đoán cao trong việc xác định đông đặc phế nang.