Viêm da tiếp xúc là một tình trạng da phổ biến ở người cao tuổi. Có hai loại viêm da tiếp xúc: viêm da tiếp xúc kích ứng (không qua trung gian miễn dịch) và viêm da tiếp xúc dị ứng (qua trung gian miễn dịch).
Ở giai đoạn khởi phát, hai loại viêm da tiếp xúc có thể được phân biệt dựa trên các triệu chứng và đặc điểm mô bệnh học. Viêm da tiếp xúc kích ứng thường gây cảm giác nóng rát, châm chích và hoại tử tế bào sừng biểu bì. Ngược lại, viêm da tiếp xúc dị ứng có diễn biến chậm hơn nhưng kéo dài hơn, thường biểu hiện ngứa. Tuy nhiên, ở giai đoạn muộn, việc phân biệt hai loại viêm da tiếp xúc có thể trở nên khó khăn. Các phân tích biểu hiện cytokine cho thấy các cơ chế viêm cơ bản có thể có sự chồng lấp ở cả hai loại.
Ở người cao tuổi, sự suy giảm miễn dịch (miễn dịch lão hóa) có thể làm thay đổi biểu hiện lâm sàng và phản ứng với thử nghiệm miếng dán trong viêm da tiếp xúc dị ứng. Tuy nhiên, họ cũng có nguy cơ tiếp xúc với nhiều tác nhân gây dị ứng hơn, dẫn đến tăng khả năng mẫn cảm. Mặc dù tỷ lệ mắc viêm da tiếp xúc dị ứng nói chung giảm theo tuổi tác, nhưng một số chất gây dị ứng như hương thơm lại có tỷ lệ nhạy cảm tăng lên ở người lớn tuổi.
Trong điều trị, việc xác định và tránh tiếp xúc với các tác nhân gây dị ứng là phương pháp hiệu quả nhất đối với viêm da tiếp xúc. Niken và hương thơm là những tác nhân gây dị ứng phổ biến. Khi thực hiện thử nghiệm miếng dán để xác định tình trạng mẫn cảm, cần đánh giá kết quả từ 5-7 ngày sau khi dán do phản ứng miễn dịch ở người cao tuổi có thể diễn ra muộn hơn. Cần thông báo cho bệnh nhân rằng có thể mất đến 3 tháng tránh tiếp xúc với tác nhân gây dị ứng trước khi đạt được sự cải thiện lâm sàng rõ rệt.