Bệnh nhân cần được chuyển tuyến khi đau tai không xác định được nguyên nhân, kéo dài hoặc không đáp ứng với điều trị nội khoa ban đầu. Ngoài ra, cần chuyển tuyến nếu bệnh nhân có các triệu chứng, dấu hiệu cảnh báo nguy hiểm, hoặc nghi ngờ các bệnh lý phức tạp sau:
- Chảy dịch từ tai có mùi hôi, lẫn máu hoặc mủ.
- Giảm thính lực đột ngột, tiến triển nhanh chóng hoặc giảm thính lực nặng.
- Chóng mặt dữ dội, rối loạn thăng bằng hoặc rung giật nhãn cầu.
- Sốt cao kéo dài, sưng, đỏ, đau dữ dội vùng tai hoặc xương chũm.
- Liệt mặt hoặc yếu cơ mặt.
- Đau đầu dữ dội, rối loạn tri giác hoặc co giật.
- Khó thở hoặc khó nuốt (có thể gợi ý nhiễm trùng lan rộng hoặc khối u).
- Nghi ngờ các bệnh lý phức tạp tại tai giữa, tai trong (ví dụ: cholesteatoma, khối u vùng tai/xương thái dương).