Tràn dịch màng ngoài tim, đặc biệt khi lượng dịch lớn, có thể khiến bóng tim trên phim X-quang ngực có hình dạng to tròn, bầu dục hoặc hình bình nước (water-bottle shape) do dịch tích tụ quanh tim. Bờ ngoài của bóng tim (tức là ranh giới của túi màng ngoài tim chứa dịch) có thể được quan sát rõ ràng; tuy nhiên, hình dạng tổng thể của tim bị biến đổi và các đường nét giải phẫu bình thường của tim bị mất đi. Việc so sánh với các phim X-quang ngực trước đó sẽ hỗ trợ đánh giá chính xác hơn mức độ thay đổi này.