Trên lâm sàng, việc đánh giá và phân loại bệnh nhân xơ gan nhanh chóng có giá trị thực hành cao. Về cơ bản, bệnh nhân xơ gan có thể được phân thành hai nhóm: xơ gan còn bù và xơ gan mất bù:
- Xơ gan còn bù: Bệnh nhân thường được phát hiện tình cờ trong một đợt kiểm tra sức khỏe định kỳ hoặc trong một lần nhập viện vì lý do khác, khi được thực hiện các xét nghiệm sinh hóa. Phần lớn bệnh nhân chỉ có các triệu chứng không đặc hiệu như mệt mỏi, chán ăn, khó tiêu, sụt cân, đau bụng vùng hạ sườn phải. Khoảng 30 – 40% bệnh nhân xơ gan còn bù không có dấu hiệu lâm sàng.
- Xơ gan mất bù: Bệnh nhân có các biểu hiện của hai hội chứng là hội chứng suy tế bào gan và hội chứng tăng áp tĩnh mạch cửa. Sự hiện diện của các triệu chứng này có độ đặc hiệu cao nhưng độ nhạy thấp để chẩn đoán xác định. Đây là nhóm bệnh nhân cần đặc biệt quan tâm theo dõi và hỗ trợ. Theo một số nghiên cứu, tiên lượng sống trong 18 tháng là 50%⁵.