Trước tiên, cần xác định chắc chắn tổn thương nằm trong nhu mô phổi và không phải là hình giả tổn thương (ví dụ: bóng núm vú, tổn thương da, hình ảnh giả do xương sườn).1 Việc xem xét cẩn thận phim PA và nghiêng, cùng với so sánh với phim cũ (nếu có) là rất cần thiết. Thuật ngữ cũ "coin lesion" (tổn thương hình đồng xu) 1 đôi khi được dùng để chỉ SPN, thường ám chỉ một tổn thương mờ tròn, bờ rõ. Tuy nhiên, thuật ngữ hiện đại ưu tiên "nốt phổi đơn độc" kèm theo mô tả chi tiết.
Cần đảm bảo tổn thương thực sự đơn độc; việc tìm kiếm kỹ lưỡng các nốt nhỏ khác là cần thiết, vì điều này sẽ thay đổi chẩn đoán phân biệt.1