Trong thực hành lâm sàng hiện đại, một nhận thức chưa toàn diện thường gặp ở các bác sĩ lâm sàng trẻ—đặc biệt là trong môi trường Hồi sức tích cực (ICU)—cho rằng: "Quá trình chẩn đoán phụ thuộc đến 90% vào các xét nghiệm cận lâm sàng". Nhận thức này có thể xuất phát từ đặc thù của đơn vị hồi sức, nơi người bệnh thường trong tình trạng hôn mê, đang được thông khí nhân tạo và mất khả năng giao tiếp.
Tuy nhiên, trong y học lâm sàng tổng quát, đặc biệt là trong công tác khám bệnh ngoại trú và chăm sóc sức khỏe ban đầu, các dữ liệu phục vụ biện luận chẩn đoán thường được phân bổ theo quy luật kinh điển:
• 70% thông tin chẩn đoán xuất phát từ việc khai thác tiền sử và bệnh sử (Anamnesis): Kỹ năng hỏi bệnh tỉ mỉ, logic và hệ thống đóng vai trò quyết định trong việc định hình các giả thuyết chẩn đoán sơ bộ.
• 20% thông tin có được từ việc thăm khám thực thể (Physical Examination): Các kỹ năng thăm khám và nghiệm pháp thực thể giúp định khu tổn thương, khu trú các chẩn đoán phân biệt và củng cố giả thuyết lâm sàng.
• 10% thông tin còn lại đến từ các xét nghiệm cận lâm sàng (Paraclinical Investigations): Các công cụ này đóng vai trò khách quan hóa, khẳng định hoặc loại trừ các giả thuyết lâm sàng đã đặt ra.