Theo mục 2.3.3, đặc điểm cơn đau có vai trò quan trọng trong việc phân biệt các nhóm nguyên nhân:

• Cảm giác nặng đầu, siết chặt hoặc như có dải băng bó quanh đầu: Là đặc điểm thường gặp trong đau đầu do căng cơ (Tension-type headache).

• Đau giật, đau nhói theo nhịp đập (throbbing, pulsating): Là đặc điểm điển hình của đau nửa đầu (Migraine).

• Đau như dao đâm, chói nhói hoặc như điện giật: Là đặc điểm thường gặp trong đau dây thần kinh sinh ba (Trigeminal Neuralgia) hoặc đau đầu chói nhói nguyên phát (Primary stabbing headache).

• Đau rát, bỏng hoặc như gặm nhấm: Là đặc điểm điển hình của đau do thần kinh (neuropathic pain) (ví dụ: đau dây thần kinh V, đau sau nhiễm herpes).

Thông qua việc khai thác mô tả của bệnh nhân về đặc điểm cơn đau, bác sĩ có thể nhanh chóng định hướng chẩn đoán đến các nhóm bệnh lý thần kinh, mạch máu hoặc cơ.