Định nghĩa: Cholesteatoma là một khối biểu bì dạng nang (epidermal cyst) được hình thành từ biểu mô vảy keratin hóa phát triển lạc chỗ trong tai giữa và/hoặc xương chũm.

Tính chất nguy hiểm: Dù lành tính về mặt mô học, cholesteatoma vẫn được đánh giá là một bệnh lý nguy hiểm do khả năng phát triển liên tục và gây tổn thương các cấu trúc xung quanh. Khối u không chỉ gây tiêu xương thông qua việc sản sinh các enzyme mà còn tạo áp lực chèn ép. Sự phát triển này có thể dẫn đến phá hủy các cấu trúc quan trọng lân cận, bao gồm: chuỗi xương con (dẫn đến điếc dẫn truyền), mê nhĩ (gây điếc tiếp nhận, chóng mặt, và có thể gây rò mê nhĩ), dây thần kinh mặt (dẫn đến liệt mặt). Ngoài ra, cholesteatoma có khả năng xâm lấn nội sọ, dẫn đến các biến chứng đe dọa tính mạng như viêm màng não, áp xe não và huyết khối xoang tĩnh mạch.