Dấu hiệu thăm khám tai: Trong viêm tai ngoài cấp, động tác kéo vành tai hoặc ấn vào bình tai (tragus) thường gây đau nhói. Dấu hiệu này thường âm tính trong viêm tai giữa cấp.

Hình ảnh soi tai: Trong viêm tai ngoài cấp, da ống tai thường sưng, đỏ, phù nề; lòng ống tai có thể chứa dịch tiết mủ hoặc các mảnh vụn biểu bì. Ngược lại, viêm tai giữa cấp đặc trưng bởi hình ảnh màng nhĩ phồng, đỏ, mất các mốc giải phẫu và tam giác sáng.

Triệu chứng toàn thân: Viêm tai giữa cấp thường kèm theo sốt và các triệu chứng nhiễm trùng đường hô hấp trên, đặc biệt ở trẻ em. Viêm tai ngoài cấp hiếm khi gây sốt cao, trừ trường hợp có biến chứng.