Dựa trên các triệu chứng cơ năng và thực thể nổi bật để định hướng nhóm nguyên nhân tiềm ẩn:
- Phù nổi bật, có thể kèm theo thiểu niệu hoặc nước tiểu có bọt: Hướng tới bệnh lý cầu thận (đặc biệt là hội chứng thận hư).
- Phù kết hợp vàng da và báng bụng (cổ trướng): Hướng tới bệnh gan mạn tính (đặc biệt là xơ gan).
- Phù đi kèm khó thở và tiền sử bệnh lý tim mạch: Hướng tới suy tim sung huyết.
- Phù kết hợp tiêu chảy mạn tính và sụt cân: Hướng tới bệnh ruột mất protein (PLE) hoặc hội chứng kém hấp thu/suy dinh dưỡng.
- Phù đi kèm dấu hiệu suy kiệt rõ rệt (teo cơ, sụt cân): Hướng tới suy dinh dưỡng nặng hoặc bệnh lý ác tính tiến triển.
- Hạ albumin máu trên bệnh nhân có bệnh cảnh viêm hoặc nhiễm trùng rõ rệt: Hướng tới tình trạng tăng dị hóa và tăng tính thấm thành mạch (thoát albumin ra khoảng kẽ) do phản ứng viêm.