Khai thác bệnh sử chi tiết:
- Triệu chứng cơ năng: Mệt mỏi, suy nhược, chán ăn, sụt cân ngoài ý muốn, buồn nôn, nôn, tiêu chảy kéo dài, đau bụng; khó thở khi gắng sức hoặc khi nằm đầu thấp; thiểu niệu, đa niệu, nước tiểu sẫm màu hoặc nước tiểu có bọt lâu tan (gợi ý protein niệu).
- Thời gian khởi phát, diễn tiến và mức độ của các triệu chứng.
- Tiền sử bệnh lý: Bệnh gan (viêm gan mạn, xơ gan), bệnh thận (hội chứng thận hư, bệnh thận mạn), suy tim, bệnh lý đường tiêu hóa (bệnh viêm ruột mạn tính - IBD, bệnh Celiac), đái tháo đường, tăng huyết áp, bệnh tự miễn, bệnh lý ác tính, tiền sử phẫu thuật (đặc biệt là cắt đoạn dạ dày - ruột), bỏng diện rộng hoặc nhiễm trùng nặng gần đây.
- Tiền sử dinh dưỡng: Chế độ ăn uống hằng ngày, khả năng dung nạp chất dinh dưỡng, tình trạng sụt cân gần đây.
- Tiền sử dùng thuốc: Lưu ý các thuốc có độc tính trên gan, thận hoặc các thuốc ảnh hưởng đến nồng độ albumin huyết thanh.
- Tiền sử xã hội: Thói quen lạm dụng rượu bia.

Khám thực thể toàn diện:
- Đánh giá các dấu hiệu sinh tồn (mạch, huyết áp, nhịp thở, nhiệt độ).
- Đánh giá tình trạng dinh dưỡng: Khám teo cơ (cơ thái dương, cơ delta, cơ gian cốt mu tay), độ dày lớp mỡ dưới da.
- Khám phát hiện phù: Xác định vị trí (phù ngoại biên, phù quanh ổ mắt, phù toàn thân - anasarca), tính chất (phù mềm, ấn lõm, không đau) và mức độ phù.
- Khám bụng: Phát hiện cổ trướng, gan lách to, tuần hoàn bàng hệ.
- Tìm các dấu hiệu của bệnh gan mạn tính: Vàng da, vàng mắt, sao mạch, lòng bàn tay son, móng Muehrcke (các dải trắng song song chạy ngang giường móng).
- Khám tim mạch và hô hấp: Tĩnh mạch cổ nổi, phản hồi gan - tĩnh mạch cổ, ran ẩm ở phổi, tiếng tim bất thường (tiếng T3, T4, tiếng thổi bệnh lý).
- Khám da, lông, tóc, móng: Da khô, ngứa, vết thương chậm lành, xuất huyết dưới da (dạng chấm, nốt hoặc mảng bầm tím), tóc khô xơ, dễ rụng hoặc thay đổi sắc tố tóc (gợi ý suy dinh dưỡng thể Kwashiorkor).