Việc khai thác bệnh sử chi tiết là rất quan trọng nhằm phân loại thể lâm sàng: ảo thính, ù tai đơn thuần (chủ quan hay khách quan). Một số thông tin mang tính gợi ý cần được khai thác một cách hệ thống để định hướng tiếp cận lâm sàng.
Cụ thể, tính chất tiếng ù theo nhịp mạch gợi ý ù tai khách quan do nguyên nhân mạch máu. Âm thanh ù mang tính chất ngữ nghĩa gợi ý ảo thính trong bệnh lý tâm thần. Trong khi đó, âm thanh ù dạng vo ve, tần số trầm gợi ý tổn thương tại ốc tai. Nếu ù tai kèm theo giảm thính lực, cần nghĩ đến u thần kinh VIII. Ù tai và nghe kém tần số cao gợi ý lão thính hoặc tổn thương tai trong do tiếng ồn. Ù tai và nghe kém tần số thấp thường gợi ý bệnh Ménière.
Nếu ù tai chỉ xuất hiện ở một bên, cần nghĩ nhiều đến nguyên nhân thực thể tại tai hơn là các bệnh lý nội khoa toàn thân hoặc bệnh lý thần kinh trung ương. Cần khai thác thêm về thời điểm khởi phát, thời gian kéo dài, tần suất xuất hiện (thường xuyên hay theo từng thời điểm trong ngày) của triệu chứng ù tai. Các vấn đề sức khỏe đi kèm cũng cần được khai thác, bao gồm: chất lượng giấc ngủ, khả năng tập trung, mức độ tỉnh táo ban ngày, stress và các vấn đề tâm lý, vì tất cả đều có thể làm nặng thêm triệu chứng ù tai.
Các thông tin về bối cảnh cuộc sống gia đình và công việc có thể giúp gợi ý nguyên nhân. Ví dụ: môi trường làm việc ồn ào (quán bar, karaoke, công trường…), thói quen sử dụng tai nghe (headphone) với âm lượng cao, hoặc thói quen tự ý sử dụng thuốc không theo chỉ định y khoa. Ngoài việc cung cấp thông tin về nguyên nhân, bối cảnh công việc và cuộc sống còn giúp đánh giá chất lượng cuộc sống và mức độ ảnh hưởng của ù tai đối với người bệnh.
Thông tin về tiền căn và bệnh lý đi kèm cần được khai thác một cách hệ thống. Các bệnh lý như xơ vữa mạch máu, các biến cố mạch máu não, bệnh lý động mạch và tĩnh mạch ngoại biên, các bệnh lý tai giữa, tai ngoài... Tiền căn gia đình có túi phình động mạch não hoặc động mạch chủ bụng cũng có thể gợi ý khả năng là nguyên nhân của ù tai và định hướng các thăm dò chuyên sâu.