Té ngã được định nghĩa là một biến cố bất ngờ dẫn đến việc một cá nhân mất thăng bằng và rơi xuống mặt đất hoặc một bề mặt thấp hơn, không phải do các nguyên nhân cấp tính nội tại (như đột quỵ, co giật) hoặc chấn thương ngoại sinh nghiêm trọng. Té ngã được xem là một vấn đề y tế công cộng nghiêm trọng ở người cao tuổi. Theo ước tính, khoảng một phần ba số người từ 65 tuổi trở lên và một nửa số người từ 85 tuổi trở lên gặp ít nhất một lần té ngã mỗi năm. Tại Pháp, té ngã là nguyên nhân gây ra khoảng 12.000 trường hợp tử vong hằng năm và là yếu tố góp phần đáng kể vào tình trạng lệ thuộc: khoảng 40% người cao tuổi nhập viện do té ngã sau đó cần được chuyển đến các cơ sở chăm sóc dài hạn.

Đối với người cao tuổi trong giai đoạn cuối đời, nguy cơ té ngã đặc biệt cao do sự phối hợp của nhiều yếu tố nguy cơ. Té ngã có thể mang nhiều ý nghĩa lâm sàng khác nhau: có thể là biểu hiện chính của một bệnh lý cụ thể, là một phần của một hội chứng (ví dụ: hội chứng thoái lui tâm vận động), là một biểu hiện có ý nghĩa xã hội hoặc tâm lý, hoặc chỉ đơn thuần là một tai nạn ngẫu nhiên không mong muốn. Tuy nhiên, té ngã hiếm khi mang tính chất ngẫu nhiên ở người cao tuổi và cần được đánh giá một cách nghiêm túc như một biểu hiện của tình trạng bệnh lý tiềm ẩn nguy hiểm.