Trung thất là khoang nằm giữa hai phổi, được giới hạn bởi xương ức phía trước, cột sống ngực phía sau, cơ hoành phía dưới và khẩu độ ngực trên phía trên. Trung thất chứa nhiều cấu trúc quan trọng như tim, mạch máu lớn, khí quản, thực quản, hạch bạch huyết, tuyến ức, dây thần kinh,... 
 

Hội chứng trung thất xảy ra khi có sự gia tăng kích thước bất thường của các cấu trúc này hoặc xuất hiện khối u trong trung thất, gây chèn ép lên các cơ quan lân cận và dẫn đến các triệu chứng lâm sàng.