Mô hình đau toàn thể của Cicely Saunders được đề xuất trong trường hợp đau mạn tính, "đau đớn toàn diện" là một khái niệm quan trọng trong chăm sóc giảm nhẹ.18 Theo khái niệm "đau đớn tổng thể" của Cicely Saunders, nỗi đau không chỉ dừng lại ở khía cạnh thể chất mà còn bao gồm cả các khía cạnh tinh thần, tâm lý và xã hội. Các bác sĩ thường tập trung vào nỗi đau thể chất (Physical Pain) mà bỏ qua các khía cạnh tâm lý (Psychological Pain), xã hội (Social Pain), tâm linh (Spiritual Pain) dẫn đến những đau khổ có thể điều trị được có thể bị bỏ lỡ hoặc bị lạm dụng thuốc quá mức.19
 

Hình 2.Mô hình đau toàn thể 20
Sự tương tác giữa các thành phần của nỗi đau toàn thể thường phức tạp, nhưng lại biểu hiện rõ rệt ở những bệnh nhân mắc bệnh hiểm nghèo. Ví dụ, việc mất hy vọng có thể mang khía cạnh tâm linh và tâm lý, điều này có thể làm trầm trọng thêm cường độ đau thể chất nếu bệnh nhân quy kết cơn đau là cái chết đang cận kề. Trong khi đó, khi sự đau khổ gia tăng, cảm giác bất lực của gia đình có thể thúc đẩy họ ít đến thăm bệnh nhân hơn. Do đó, đau thể chất có thể làm trầm trọng thêm nỗi đau xã hội và tâm lý từ cảm giác bị bỏ rơi.  
Việc chăm sóc toàn diện cho bệnh nhân mắc các bệnh lý giới hạn sự sống (life-limiting illnesses) đòi hỏi quá trình đánh giá toàn diện các khía cạnh của nỗi đau toàn thể (total pain). Do tính chất đa chiều của nỗi đau này nên không một cá nhân hay chuyên khoa đơn lẻ nào có thể quản lý hiệu quả một cách độc lập.Vì vậy, sự phối hợp liên ngành (Interdisciplinary Teams - IDTs) là yếu tố then chốt và không thể tách rời trong việc giải quyết các nhu cầu phức tạp của bệnh nhân, từ thể chất, tâm lý đến xã hội và tâm linh.20