Các tổn thương dạng đường trên X-quang ngực phản ánh sự giảm tỷ lệ khí trên mô mềm trong phổi, tập trung chủ yếu vào hoặc xung quanh mô kẽ phổi.2 Hai cơ chế chính giải thích sự hình thành các đường mờ này:

• Dày mô kẽ: Bình thường, các thành phần của mô kẽ phổi không hiển thị trên X-quang do độ dày dưới ngưỡng phân giải kỹ thuật. Khi có sự tích tụ dịch, tế bào viêm, tế bào ác tính hoặc lắng đọng mô sợi, các vách liên tiểu thùy và mô kẽ quanh bó mạch - phế quản sẽ tăng đậm độ tạo thành các đường mờ. Ví dụ điển hình bao gồm các đường Kerley (đường vách ngăn) và hình ảnh dày thành phế quản.
• Xẹp phổi: Sự mất thể tích của các phế nang, dù là một phần hay toàn bộ một phân thùy hoặc thùy phổi, làm cho nhu mô phổi bị xẹp lại.8 Khi các vùng phổi nhỏ bị xẹp, chúng có thể tạo thành các dải mờ dạng đường hoặc dạng đĩa.9 Ví dụ điển hình là xẹp phổi dạng đường hoặc dạng đĩa, còn gọi là đường Fleischner (đường xẹp phổi khu trú).

Việc hiểu rõ hai cơ chế cơ bản này là bước đầu tiên quan trọng để định hướng chẩn đoán phân biệt khi gặp tổn thương dạng đường trên X-quang ngực.